Een alternatief voor hoogveen

Aan het begin van de 20^e eeuw liep de afgraving van het hoogveen ten einde. Dus moesten de vrijgekomen arbeidskrachten werk zien te vinden in andere sectoren. Bedrijven die samenhingen met de vervening, bleven nog wel enige tijd bestaan, maar namen geleidelijk in belangrijkheid af. Scheepswerven en machinefabrieken bleven daarentegen nog lange tijd een belangrijke bron van werkgelegenheid. De plaats van de turfwinning werd ingenomen door de landbouw. Het gevolg was dat strokartonfabrieken en aardappelmeelfabrieken in de regio verrezen. De strokartonfabriek ‘Ons Belang’ aan de Gasselternijveenschemond was de grootste werkgever in de gemeente Wildervank. Belangrijke bedrijven in de gemeente Onstwedde waren de koekjes- en biscuitfabriek ‘Branbergen’ in Musselkanaal (‘Bruintje Beer’), de aardappelmeelfabrieken ‘Twee Provinciën’ in Stadskanaal, de aardappelmeelfabriek in Alteveer, twee scheepswerven, een machinefabriek en een houtzaag- en turfstrooiselbedrijf van ‘Landweer en Somer’ aan de Molenwijk. Even buiten de gemeentegrens stond een grote aardappelmeelfabriek ‘Musselkanaal en omstreken’ in Ter Apelkanaal, kortom: een diversiteit aan bedrijvigheid. Desondanks nam de werkloosheid in deze periode toe. De gemeentebesturen plaatsten de arbeiders, die geen werk konden vinden in door het rijk gesubsidieerde werkverschaffingsprojecten, bijvoorbeeld de ontginning van woeste gronden in Westerwolde.